在身体深度放松而大脑仍然很活跃的状态下，人们能更好地学习，更好地理解自己的本能并制定出解决日常问题的战略。至少催眠术的支持者是这么说的。但是，现在科学家正在逐步破解，催眠术的功效是否真是这样。

    他们研究审读恍惚状态下大脑中到底发生了什么，并且寻找让—些人容易进入而让另一些人不容易进入催眠状态的基因。现在，日内瓦大学的大脑科研人员在专业杂志《神经元》月刊上报告说，利用功能性磁共振成像仪，他们发现神经细胞在催眠后出现所谓的“瘫痪”状态中如何工作的。

    “我们通过试验去研究，催眠后的深度放松状态是否不同于没有催眠的放松状态，”报告撰写者之一的亚恩·科让解释说。参与试验的人在清醒或被催眠的状态下，当听到事先商定的声音信号后去想像摆手还是不摆手这样的动作。科学家在发出信号的同时，也在大脑扫描，仪上比较不同试验组的大脑活动情况。

    “我们的试验表明，催眠加强了大脑的自省过程，”科让说。控制手臂运动的神经细胞在被催眠的人和清醒的人那里是一样活跃的。这让科学家得出下列结论：被催眠的人出现的“瘫痪”状态很少是因为运动神经元受到抑制。运动神经元很活跃——但“下达命令的神经细胞和把命令传递给肌肉的神经细胞之间的联系在催眠期间似乎是中断的。

此外，在放松期间，楔前叶也特别活跃。大脑的这个区域从大约10年前起就为人所知，同时也被一些科学家称赞为“意识网络”特别重要的组成部分。“意识网络”是一个神经网络，如果它不活动，我们的注意力和自我意识就会消失。因此这至少清楚地证明，催眠和睡眠没有太多关系——因为当我们睡觉时，楔前叶是不活跃的。植物人的楔前叶也不是很活跃。而且当我们睡觉时，我们的运动神经细胞也不怎么活跃——这与催眠状态下活跃但未受到指示的运动神经元的情况是不同的。