拉美家庭问题和老龄问题专家露西娅·阿兰达·基利安经过8年研究发现，通过让一些不善于敞开心扉的人自制玩偶，能够清楚地发现其内心的创伤。这些人会在玩偶中注入自己的不安、恐[惧和潜意识中的幻想，有时还会在玩偶身上反映出自己在当时所处的困境。

制作过程至关重要，因为患者会认真考虑赋予玩偶什么样的特征，例如大小、姿势、颜色、材质和面部表情。每个元素都有可能隐藏在患者的潜意识当中，而他们出于某种原因无法将其用语言表达出来。

患者使用什么材料，从哪里取得材[料，以及在制作玩偶的过程中有什么感受都十分重要。例如，一位因抑郁症就医的患者在父亲去世之前一直与其关系欠佳。他在治疗过程中使用父亲的枕头上的布料制作玩偶的裙子，此举就颇具象征意义。

几十年以来，心理学家们一直在尝试使用玩偶作为对儿童的辅助治疗，但多数情况下使用的都是由工厂或者专家自己制作的玩偶。基利安提出的疗法可谓一项创举。

除了通过玩偶表现自己，患者还可以制作代表在生命历程中的某个特定人物的玩偶，例如父母、配偶和子女。此外，患者还可以把他们自认为的自己在别人心自中的形象表现出来。基利安曾利用这一疗法使残疾人士勇于接受自我。她说：“一位患者不愿承认自己腿部残疾的现实。在制作玩偶的过程中，他逐渐意识到了现实，并且最终勇敢地接受了它。”

这一疗法还可以将无法参与治疗的其他人“带入”治疗过程。患者可以在治疗过程中以逝去的人或者不愿参与其治疗的人为原型制作玩偶，从而克服与此人之间的交流障碍，例如与其道别或者向其说出从未说出的话。

在整个疗程当中，患者可以制作多个玩偶。一般情况下，他们制作的第一个玩偶代表着刚刚接受治疗时的自己。随后他们还会制作另一个，以象征自己希望变成的样子。基利安会将两个玩偶同时摆在患者面前，并且向其提问：“你如何才能从现在的样子变成你希望的样子?”她通常借助这种方法启发患者自己展开思索。