我们知道，先有爱，然后有婚姻，然后是婴儿车里的孩子。但当孩子长大并搬走的时候，会发生什么呢?答案就是，父母们掏钱去参加空巢研讨会。

有一个专家构成的小型产业正在出现，他们认为把孩子送出家门应该获得至少与准备生孩子同样多的关注。全国的社区中心和教堂都在研究这个问题并且主办了一些研习班，家长们在这里尝试重燃他们之间的关系并搞明白如何两个人一起前进。婚姻治疗学家克劳迪娅与戴维·阿尔普将这个阶段称之为“婚姻的下半场”。

大学第一年可能让人精疲力竭，以至于父母们感觉他们几乎都不认识对方了——有时候连自己都不认识了。戴维·阿尔普说：“我们听到的最普遍问题就是，‘我们坐在早餐桌边，只有我们两个人，而我们不知道该谈些什么。”’戴维·阿尔普上个月和妻子在佛罗里达奥兰多一年一度的“聪明婚姻大会”讲授了一期空巢训练。55岁的卡门·霍夫今年春天在佐治亚州琼斯博罗完成了一个为期12周的研习班，她说得更直率：“你跟孩子呆在一起的时间只有18年。然后就是你和你丈夫，而如果他不是你最好的朋友，那么就应该做一点调整。”

这就是阿尔普的书《空巢一族的10个重要约会》所讲的。这本书鼓励夫妻俩进行约会，而不是闲谈，在约会中进行书中的练习。约会的目的是让两口子解决一些敏感问题——包括钱、性以及愤怒——或者协商新的家庭角色，把那些曾经是孩子们处理的杂务考虑在内。

洛杉矶空巢服务机构提供基于艺术疗法和日志的私人电话训练及学习，该机构的纳塔莉·凯恩说，打造一个全新的身份对于居家母亲们来说尤其艰难。凯恩说：“对一些父母来说这是一个伤心的过程。”婚姻问题专家、得克萨斯大学奥斯汀分校社会学教授诺弗尔·格伦说，有意思的是，那些对自己孩子的发展感觉较好的父母往往能够处理得比较好，而那些不那么有信心的父母则会经历更严重的低潮。

不管是哪种方式，父母们都不应该让自己太过习惯于空荡荡的走廊，因为空巢不会空太久。54岁的谢丽尔·皮克福德最近在密歇根阿德里安完成了一个空巢研习会，她说，当成年的子女回家休息时，“那就是完全不同的局面了”。