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山东省中山心理治疗与咨询研究中心 摘编
美国西北大学的研究人员发现了一些老年人脑部活动依然活跃的秘密。
为什么一些老人随着年龄的增长逐渐丧失认知能力,而有的老人却始终头脑清楚呢?后者似乎并没有遭受到衰老对记忆产生的损害。
为了揭开这个秘密,科学家分析了一些故去的人的大脑,他们生前虽然已经有80多岁高龄,但记忆力惊人,科学家还将他们的大脑同其他一些没有痴呆症症状的老人进行比较。
西北大学日前的报告指出,研究人员并没有采取此类研究的习惯做法,即寻找他们大脑中“不好”的地方,而是试图找到令老人大脑保持良好状态的原因。
在解剖过程中,研究人员发现,这些人的大脑中神经原纤维缠结很少。这些神经原纤维缠结是一种被称为TAU蛋白的微管相关蛋白的过磷酸混合物。据信TAU蛋白在脑细胞内部聚集,久而久之会杀死脑细胞。TAU蛋白的主要功能是通过与微管蛋白的相互作用,加强微管的稳定性,但它的过量存在是有害的。研究发现,TAU蛋白神经原纤维缠结在老年人的大脑中适量存在,但在阿尔茨海默氏病患者的大脑里数量激增。
研究人员指出,这一项新发现具有重要意义,证明了神经原纤维缠结的聚集是一种随年龄增长而渐进的过程。研究发现,有的人对这一物质具有免疫力,而它的存在会影响到人的认知能力。
大脑中神经原纤维缠结数量偏少的人认知能力都高出同年龄段的一般水平,而这种缠结数量较多的人认知能力比较符合同年龄段的正常水平。
研究人员今后的研究方向是了解有助于抑制神经原纤维缠结形成的机制。实际上,能够抵抗时间侵蚀和TAU蛋白影响的分子和遗传特性在未来某一天将帮助人类保护大脑不受年龄的影响。
研究人员强调,减少TAU蛋白的数量不仅有利于避免罹患阿尔茨海默氏病,也有助于避免衰老对人脑产生影响。
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